L’atteinte du nerf sciatique, souvent appelée la sciatique, est une condition neuromusculosquelettique douloureuse qui touche de nombreuses personnes. Comprendre son origine, ses symptômes et les options de traitement possibles est essentiel pour trouver un soulagement adéquat et découvrir des pistes de solutions de prévention. La chiropratique pourrait jouer un rôle important dans la gestion de la sciatalgie, et cet article vous permettra d’en apprendre davantage sur cette condition, tout en vous offrant des pistes de solutions efficaces et durables.
Anatomie de la région lombaire
La région lombaire se situe au bas du dos. Voici de quoi elle est composée :
- Cinq vertèbres lombaires, numérotées de L1 à L5, qui s’articulent les unes avec les autres
- Du sacrum, composé généralement de 5 segments, qui s’articule à la colonne vertébrale lombaire
- Des disques intervertébraux, situés entre les vertèbres, qui servent en quelque sorte d’amortisseur de choc et aident au mouvement de la région lombaire
- Du canal rachidien, formé par les vertèbres lombaires, et dans lequel passe la moelle épinière
- Les racines nerveuses lombaires, qui émergent de la moelle épinière, sortent par des ouvertures latérales (foramens intervertébraux) à travers les vertèbres lombaires et innervent les structures des jambes et des pieds. Le nerf sciatique naît de certaines de ces racines, et descend dans la fesse, la cuisse, le mollet et se rend jusqu’au pied.
Cette structure complexe qu’est la région lombaire joue à la fois un rôle de support (porter le poids du corps, permettre le mouvement) et de protection des éléments nerveux. Elle sert de lien afin de transmettre l’information nerveuse vers les membres inférieurs. Toute perturbation dans cette synergie (disque, vertèbre, racine nerveuse, inflammation, articulation) peut conduire à une dysfonction qui, à son tour, peut entraîner une douleur locale ou irradiante en lien avec le nerf sciatique.
Les causes de la douleur sciatique
Les causes potentielles de l’atteinte du nerf sciatique sont variées :
- Hernie discale : Il s’agit de l’une des causes les plus fréquentes associées à l’atteinte du nerf sciatique. Dans cette condition, le noyau pulpeux du disque intervertébral fait saillie à travers l’anneau fibreux, ce qui peut comprimer une racine nerveuse. Dans le cas présent, il s’agit d’une racine nerveuse faisant partie du nerf sciatique.
- Sténose lombaire : La sténose lombaire est associée à un rétrécissement du canal rachidien ou des foramens intervertébraux, ce qui peut exercer une compression sur les racines nerveuses et causer une douleur associée à celle du nerf sciatique.
- Syndrome du piriforme : Le nerf sciatique peut être irrité ou comprimé par le muscle piriforme (muscle de la fesse), puisqu’il passe sous ce muscle. Si ce dernier est hypertonique ou inflammé, il peut avoir un impact sur le nerf sciatique et causer les symptômes connus de la sciatalgie.
- Arthrose : L’arthrose est une forme de dégénérescence articulaire qui peut s’installer avec le processus naturel de vieillissement ou de façon secondaire à un traumatisme physique. Au niveau vertébral, l’arthrose peut toucher les disques intervertébraux ou les foramens intervertébraux, ce qui entraîne une diminution de l’espace nécessaire au bon fonctionnement des structures nerveuses et ainsi causer les douleurs associées au nerf sciatique.
- Traumatismes ou microtraumatismes : Mouvement brusque, soulever des poids de façon inadéquate, chute, mouvement de torsion répétée, postures inadéquates, etc.
- Moins fréquemment : tumeurs, infections, maladies métaboliques, etc.
Le chiropraticien est en mesure de déterminer l’origine de l’atteinte du nerf sciatique. En conséquence, si elle est de nature neuromusculosquelettique et que la condition décrite est traitable en chiropratique, il établira le suivi le plus approprié pour aider son patient. Dans l’éventualité où la cause serait d’origine infectieuse ou métabolique, par exemple, il pourra orienter son patient vers le professionnel de la santé apte à le prendre en charge. Dans tous les cas, l’évaluation chiropratique aura servi à orienter le patient de la bonne façon, tout en lui assurant un suivi adéquat.
Les symptômes de la douleur associée au nerf sciatique
Les symptômes associés au nerf sciatique peuvent varier eux aussi. Selon la cause, la gravité, le lieu de l’atteinte et la racine touchée, ils peuvent être légers, ou au contraire, très incommodants. Leur intensité, leur durée et leur localisation peuvent également varier. En général, les signes et les symptômes les plus fréquemment rapportés sont ceux-ci :
- Douleur qui irradie : douleur qui part du bas du dos ou de la fesse et qui descend dans l’arrière de la jambe, parfois jusqu’au pied. Cette douleur peut être décrite comme une brûlure, une décharge électrique, une douleur lancinante ou un engourdissement.
- Sensation d’engourdissements, de fourmillements ou picotements dans la jambe ou le pied.
- Faiblesse musculaire dans certains muscles de la jambe, difficulté à marcher ou à se tenir debout, selon la racine atteinte.
- Douleur aggravée par certains mouvements : se pencher en avant, éternuer, tousser, torsion du tronc, flexion lombaire, etc.
- Limitation de la mobilité et adoption d’une posture de compensation pour éviter les douleurs (ex.: avoir tendance à préférer rester penché vers l’avant).
Dans plusieurs cas, la douleur est ressentie d’un seul côté du corps. Toutefois, il peut y avoir des cas où la douleur est bilatérale.
Mise en garde : une douleur bilatérale associée à de l’incontinence pourrait être signe d’une condition nécessitant une prise en charge médicale immédiate, soit le syndrome de la queue de cheval. Assez rare, elle ne doit pas être prise à la légère.
Subluxation vertébrale et nerf sciatique : quel est le lien?
Le concept de subluxation vertébrale fait partie intégrante de la philosophie chiropratique.
Une subluxation vertébrale est définie comme une dysfonction d’une articulation vertébrale, qui se traduit par une mobilité altérée ou une perte de qualité de mouvement, ainsi que par une interférence dans la transmission nerveuse.
Les causes de la subluxation sont multiples : stress physique (traumatismes, microtraumatismes, mauvaises postures), stress chimique (toxines, nutrition), stress émotionnel.
Les conséquences possibles de la subluxation sont celles-ci :
- Douleur locale ou qui irradie
- Perte d’amplitude de mouvement
- Inflammation
- Raideurs musculaires
- Altérations possibles du fonctionnement nerveux
(Dans le cas de la sciatalgie, la présence de la subluxation peut avoir un impact sur la transmission de l’information nerveuse, puisqu’elle peut engendrer de l’inflammation et une perte de mobilité articulaire. En conséquence, les structures nerveuses peuvent ne pas fonctionner optimalement).
Traitement chiropratique et atteinte du nerf sciatique : pourquoi?
La chiropratique propose plusieurs avenues de traitement pour réduire les symptômes de la sciatalgie, restaurer la fonction et tenter de prévenir les récidives. Pour déterminer la nature de la condition présentée par son patient, le chiropraticien procède à différentes étapes d’évaluation.
1. Diagnostic chiropratique
- Une anamnèse complète (historique de santé complet, mode de vie, antécédents de douleurs, actions qui aggravent ou soulagent la douleur, moment d’apparition de la douleur, intensité, etc.). Suite à cette anamnèse, le chiropraticien a généralement une liste de diagnostics potentiels (diagnostics différentiels) en tête. La suite de la rencontre servira à mettre en lumière celui qui correspond le mieux aux signes et symptômes observés et décrits par le patient.
- Un examen physique : évaluation de la posture, palpation de la colonne vertébrale, examen orthopédique et examen neurologique adaptés aux diagnostics différentiels établis.
- Si nécessaire, des examens complémentaires (radiographies, IRM) sont effectués ou prescrits pour confirmer la présence d’une hernie discale, d’une sténose ou d’une autre cause anatomique comme l’arthrose.
2. Ajustements chiropratiques et thérapies complémentaires au besoin
Puisque la chiropratique met l’accent sur l’évaluation du fonctionnement vertébral et nerveux, elle pourrait identifier des subluxations ou des dysfonctions articulaires contribuant à la compression nerveuse ou au maintien de l’inflammation.
Les ajustements chiropratiques, qui visent à corriger la subluxation vertébrale, peuvent redonner mobilité aux vertèbres ou aux articulations affectées, et diminuer les interférences nerveuses.
Le travail des tissus mous (muscles, fascias) et les mobilisations articulaires peuvent quant à eux être bénéfiques pour améliorer la mobilité articulaire, relâcher les tensions et, dans certains cas, diminuer la compression sur le nerf.
3. Gestion de la douleur
Conjointement aux ajustements chiropratiques, certaines stratégies de gestion de la douleur peuvent être envisagées et recommandées, telles que l’application de froid ou chaud, le repos, les exercices d’étirement ou de renforcement.
Lorsqu’il est en présence d’un diagnostic chiropratique, le chiropraticien est à même de proposer ce qui est le plus bénéfique pour son patient. De plus, en fonction de ses habitudes de vie, il peut suggérer un changement de posture au travail, par exemple. Avec sa vision globale de la santé, il fait sans aucun doute partie des professionnels à consulter pour ce type de condition, d’autant plus que son suivi aura également comme objectif d’éviter les récidives.
La sciatalgie est une douleur qui peut être très invalidante, mais une meilleure compréhension de l’anatomie lombaire, des causes possibles, des symptômes usuels, et du rôle de la chiropratique peut aider à envisager des solutions efficaces, sécuritaires et durables. La chiropratique pourrait offrir des options pour soulager la douleur, améliorer la mobilité, corriger les subluxations, et soutenir la guérison naturelle du corps, et ce, tout en ayant comme objectif d’éviter les récidives et maintenir un état de santé optimale. Grâce à une évaluation rigoureuse et à un diagnostic précis, votre chiropraticien pourrait sans doute être le professionnel de choix pour vous accompagner efficacement dans la réalisation de vos objectifs en matière de santé!
